對(duì)葡萄酒稍有了解的愛好者，說起“橡木味”自然都很熟悉。有人認(rèn)為，在品鑒一款葡萄酒之時(shí)，橡木味是判斷一款酒是否好酒的重要依據(jù)之一。那么，橡木桶到底有什么功效呢？
橡木桶究竟有什么用？
首先，我們必須搞清楚，釀造葡萄酒的過程中為什么要使用橡木桶？橡木桶的作用，簡(jiǎn)單來說有以下4個(gè)：
1、特別的橡木風(fēng)味
在制作橡木桶的過程中，橡木會(huì)經(jīng)過烘烤工藝，在烘烤的過程中，橡木中的呋喃醛含量會(huì)提高，附帶產(chǎn)生一種特殊的風(fēng)味，同時(shí)其中的香草酚和丁子香酚含量也會(huì)提高，給予葡萄酒煙熏、肉桂、焦糖等等香氣。
這些味道和香氣組合起來，就是品酒師和葡萄酒愛好者所癡迷的“橡木味”了。
2、增強(qiáng)結(jié)構(gòu)和復(fù)雜性
除了明顯的香味特征之外，使用橡木桶陳釀葡萄酒還有一個(gè)不常被提及的優(yōu)勢(shì)，那就是葡萄酒在橡木桶中可以與非常微量的氧氣接觸。
釀酒師可以通過控制這種微量的氧化，來達(dá)到加強(qiáng)葡萄酒的結(jié)構(gòu)和復(fù)雜程度的目的，最終釀出獨(dú)一無二的葡萄酒。
也正因如此，使用橡木桶陳釀的葡萄酒，往往擁有更加復(fù)雜的口感，味道的層次也會(huì)更加豐富。
3、影響顏色變化
經(jīng)過橡木桶陳釀的葡萄酒，在顏色上會(huì)有所變化，例如：干白葡萄酒經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的橡木桶陳年，顏色會(huì)逐漸變成琥珀色，在光線的投射下會(huì)沒有反射；而干紅葡萄酒經(jīng)過橡木桶陳年后，其顏色也會(huì)漸漸加深。
4、使口感柔和
在陳年過程中，橡木桶會(huì)向酒液中不斷釋出橡木單寧。與葡萄果實(shí)的天然單寧相結(jié)合，橡木單寧可以使葡萄酒的酒體更加柔和、精細(xì)，口感更加順滑。
為什么過桶的葡萄酒通常較貴？
高品質(zhì)的葡萄酒專用橡木桶只在法國、美國等少數(shù)幾個(gè)國家制作，使用的木材都有上百年的歲數(shù)，再加上繁瑣的工藝，產(chǎn)量有限以及制作成本高昂等因素，橡木桶的單價(jià)是極高的，平均下來的價(jià)格都在6千元左右。
而橡木桶又屬于不可重復(fù)使用的陳釀容器，均攤下來，每一瓶的葡萄酒成本將上漲不少，這也是為什么通常過了橡木桶的葡萄酒，較為高昂的原因。
過橡木桶的葡萄酒就是好酒嗎？
不少人都存在一個(gè)認(rèn)識(shí)誤區(qū)：使用橡木桶熟化的葡萄酒一定比不使用橡木桶熟化的好。
事實(shí)上，世界上并不缺乏未經(jīng)橡木桶熟化的優(yōu)質(zhì)酒。但不可否認(rèn)的是，世界上那些最昂貴的葡萄酒多經(jīng)過橡木桶熟化的工序，確實(shí)大大地影響了成酒的風(fēng)味和口感。
很多“木桶味葡萄酒愛好者”都忽視的一點(diǎn)是，并不是所有的葡萄酒都適合經(jīng)過橡木桶，尤其是新橡木桶培養(yǎng)的。一般來講，釀酒時(shí)通常會(huì)用到比較多新橡木桶的葡萄品種有這些：赤霞珠、梅洛、西拉/設(shè)拉子、桑嬌維賽、內(nèi)比奧羅、丹魄、歌海娜、霞多麗等；還有一些品種在不同的產(chǎn)區(qū)或者不同的釀酒師手里會(huì)選擇用或者不用（新）橡木桶：長(zhǎng)相思、白詩南、黑皮諾等；最后還有一些品質(zhì)很少用橡木桶，比如很常見的雷司令。
上面提到的這些品種，都有釀造出優(yōu)秀甚至偉大葡萄酒的潛力，尤其像很少使用新橡木桶的雷司令（Riesling），即使沒有任何桶味，也能釀造出非常精彩的干白或者甜白。可見并不是所有的好酒都要用到橡木桶，有些葡萄品種，特別是白葡萄品種，即使不使用任何新橡木桶，也能夠釀造復(fù)雜優(yōu)秀的佳釀。
其實(shí)不用特別糾結(jié)是不是橡木桶釀造的紅酒，橡木桶起到的是輔助和修飾的作用。由桶帶來的風(fēng)味不應(yīng)該壓住葡萄果實(shí)本身的味道。我們普通的消費(fèi)者更不用在意橡木桶有多大價(jià)值了。
