全世界葡萄酒瓶上的軟木塞，超過(guò)半數(shù)以上都來(lái)自于葡萄牙，軟木橡樹(shù)（Quercus suber）也是葡萄牙重要的經(jīng)濟(jì)作物，堪稱(chēng)為葡萄牙的綠金，進(jìn)而發(fā)達(dá)該國(guó)的軟木工業(yè)，一棵軟木橡樹(shù)從青澀的幼樹(shù)到長(zhǎng)大成熟，至少需經(jīng)過(guò)25年的時(shí)間培育。
軟木橡樹(shù)的成長(zhǎng)相當(dāng)耗時(shí)；軟木原料，就是取自于樹(shù)干的樹(shù)皮，采剝之后，樹(shù)木會(huì)開(kāi)始生長(zhǎng)新年輪，還要再等待9年才能再次采收，軟木橡樹(shù)的樹(shù)皮大量被制成軟木塞。
軟木塞具有獨(dú)特的物理和化學(xué)特性，讓葡萄酒在裝瓶后能夠持續(xù)醞釀，將酒的美妙全部展現(xiàn)出來(lái)，這是其它材質(zhì)瓶塞無(wú)可取代優(yōu)點(diǎn)之一。蜂窩狀結(jié)構(gòu)是軟木塞內(nèi)部的最大特色，由微小的木栓細(xì)胞所組成的軟木，仿佛注滿了類(lèi)似空氣的混合氣體，質(zhì)量輕盈、彈性恢復(fù)和化學(xué)惰性等特點(diǎn)，讓軟木塞如同擁有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的安全氣囊，軟木至今還是各種葡萄酒密封材料的首選，使用度相當(dāng)活躍。
葡萄酒軟木塞
葡萄酒軟木塞的制作流程
1.前進(jìn)葡萄牙的阿連特茹區(qū)（Alentejo）茂密的軟木橡樹(shù)森林，標(biāo)明成熟的樹(shù)木。
2.一顆軟木橡樹(shù)從青澀的幼樹(shù)到長(zhǎng)大成熟，需經(jīng)過(guò)25年的長(zhǎng)時(shí)間培育。
3.樹(shù)圍須達(dá)到70公分之標(biāo)準(zhǔn)，開(kāi)始進(jìn)行第一次軟木采剝，稱(chēng)為初采軟木。
4.無(wú)論是種植軟木橡樹(shù)還是采剝樹(shù)皮，都是非常需要專(zhuān)業(yè)技術(shù)與耐心的工作。
5.采收樹(shù)皮的人員將軟木橡樹(shù)皮一一剝下，剝樹(shù)皮并不影響樹(shù)木健康生長(zhǎng)。
6.樹(shù)皮生長(zhǎng)期緩慢，大約9年之后才能再度采剝，稱(chēng)為「重采軟木」，以此循環(huán)。
7.采收完畢之后的軟木橡樹(shù)，樹(shù)干光溜白皙，就像被剪了羊毛的綿羊一樣。
8.在軟木橡樹(shù)皮的初制工廠里，工人將形狀各異的樹(shù)皮操作切割為適當(dāng)大小。
9.樹(shù)皮原料初步裁切大致完成，方便于接下來(lái)的的運(yùn)送以及后續(xù)加工制造。
10.優(yōu)良廠家會(huì)將樹(shù)皮放置水泥地上降低污染風(fēng)險(xiǎn)，讓樹(shù)皮在室外經(jīng)過(guò)自然風(fēng)乾。
11.軟木橡樹(shù)皮的集散地，廣場(chǎng)上堆積如山的軟木橡樹(shù)皮等待進(jìn)廠加工處理。
12.風(fēng)乾后的樹(shù)皮質(zhì)地僵硬，以水煮沸來(lái)軟化、去污除菌、減低單寧含量。鑿取原木軟木塞后，將留下畸零的軟木原料打散成顆粒狀再利用。
13.將樹(shù)皮透過(guò)手工半自動(dòng)及全自動(dòng)機(jī)器鑿取，生產(chǎn)不同直徑的軟木塞。將軟木顆粒聚合加工成軟木塞，價(jià)格較經(jīng)濟(jì)，功能接近天然軟木塞。
14.快速拋光制作成型的天然軟木塞，準(zhǔn)備接下來(lái)一關(guān)關(guān)的篩選程序。
15.軟木塞工廠運(yùn)用各種科學(xué)儀器，一一放大檢視軟木塞的狀況。
16.品管技術(shù)人員開(kāi)始以人工仔細(xì)篩選軟木塞，挑揀淘汰有缺陷的軟木塞。
17.仔細(xì)抽檢軟木塞成品，工作人員再進(jìn)一步確認(rèn)該批次軟木塞質(zhì)量是否過(guò)關(guān)。
18.取樣依批次為單位，針對(duì)軟木塞各項(xiàng)質(zhì)量做階段測(cè)試與紀(jì)錄。
19.測(cè)量酒瓶瓶頸-軟木塞的尺寸需符合客戶(hù)產(chǎn)品所適用之規(guī)格。
20.密封性能測(cè)試-在一定的溫度和壓力下，軟木塞必須保持密度穩(wěn)定不滲漏。
21.拉力耐度檢測(cè)-壓塞率、拔塞率、回彈率等物理特性測(cè)試。
22.專(zhuān)業(yè)人員品酒-仔細(xì)檢測(cè)酒液中，是否因?yàn)榕c軟木塞接觸后所產(chǎn)生的異味。
23.以上項(xiàng)目檢測(cè)均無(wú)誤后，按酒商要求打印品牌標(biāo)志或名稱(chēng)，軟木塞制作完成出貨。
