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編者按：酗酒的危害非常大，但戒酒非常困難。在最新研究中，科學(xué)家找到了戒酒如此困難的原因，并據(jù)此研制出了幫助戒酒的療法。本文譯自Medium，作者troyfarah，原標(biāo)題為"TheLatestFindingsonWhyIt’sSoHardtoQuitDrinking"，希望對您有所啟發(fā)。
30多歲的波士頓紡織能手宛妲(Wanda)因戒酒而產(chǎn)生了幻覺，經(jīng)常聽到樓上有腳步聲。宛妲對酒精的生理依賴導(dǎo)致了震顫性譫妄(DTs)，這是一種伴隨意識混亂、心跳加速、癲癇發(fā)作等引起的危及生命的精神狀態(tài)。
她說：“最可怕的就是這種末日逼近的感覺，好像就要死了一樣?！彪m然只有大約5%的戒酒患者經(jīng)歷過震顫性譫妄(DTs)，但宛妲至少經(jīng)歷過五次，最近一次是在去年夏天。
宛妲說，自從圣誕節(jié)以來，她一直很清醒，已經(jīng)嘗試過很多次戒酒了，但總是無法抗拒。她一旦開始喝酒，就會喝得暈頭轉(zhuǎn)向。
宛妲回憶道:“有時候我會直接對著瓶子喝，然后哭著對自己說‘我不想這樣?！拖癖桓缴砹艘粯?，管不住自己?！?/p>
包括宛妲在內(nèi)，有6%的美國人患有酒精使用障礙癥(alcoholusedisorder)，這是酒精中毒的醫(yī)學(xué)術(shù)語，酒精中毒是一種大腦疾病，其特征是不管出現(xiàn)什么不良后果，都無法停止或控制酒精的飲用。
據(jù)估計，每年有8.8萬人的死與酒精有關(guān)，而酒精是美國第三大可預(yù)防的死因。但關(guān)于為什么人們會不計后果地繼續(xù)喝酒，科學(xué)上仍有很多未解之謎。
大腦中的變化
這個問題沒有得到解答的部分原因是，科學(xué)家們還沒有完全理解酒精是如何在大腦中起作用的。當(dāng)乙醇穿過血腦屏障時，它就像霰彈槍一樣四處彈跳，對不同的受體產(chǎn)生不同的作用，這就是為什么酒精很難研究，為什么對一些人來說很難調(diào)節(jié)。原因之一可能是有兩種廣泛分布的神經(jīng)遞質(zhì)之間存在類似蹺蹺板的效應(yīng)，而這兩種遞質(zhì)的作用相反：谷氨酸和氨基丁酸。飲酒后，當(dāng)酒精開始使大腦的神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)失衡時，大腦通過將谷氨酸和氨基丁酸的天平向相反的方向傾斜來獲得平衡。隨著酒精逐漸消失，大腦必須再次穩(wěn)定下來，并產(chǎn)生對更多酒精的渴望，這可能是人么一旦開始喝酒，就很難停下來的原因之一。
慢慢地，這些回路會變得根深蒂固，使對酒精的渴望變得更加難以抗拒。圣克拉拉大學(xué)(SantaClaraUniversity)神經(jīng)學(xué)家和心理學(xué)教授助理琳賽·海拉第(LindsayHalladay)說：“一旦一個人到了不再用藥物來獲得快感，而是用藥物來減輕所有與之相關(guān)的負(fù)面戒酒效應(yīng)，那么這人的系統(tǒng)就會發(fā)生變化?！?/p>
為了更好地理解人們?yōu)槭裁床煌５睾染?，海拉?Halladay)正用手術(shù)植入的激光、病毒和電極繪制老鼠的大腦圖譜。在最近發(fā)表在《生物精神病學(xué)》(BiologicalPsychiatry)上的一項研究中，海拉第(Halladay)發(fā)現(xiàn)了一種有助于控制飲酒的大腦通路。在實驗中，經(jīng)過特殊訓(xùn)練的老鼠通過推動控制桿來獲得酒精獎勵，每當(dāng)老鼠推動控制桿時，實驗裝置就會給老鼠酒精，同時還會發(fā)出輕微的電擊。
老鼠很快就會明白過來，在做出選擇之前會猶豫。當(dāng)他們決定放棄酒精以避免電擊時，海拉第(Halladay)的團(tuán)隊注意到一組神經(jīng)元會在一個特定的大腦區(qū)域被激活，這個區(qū)域被稱為內(nèi)側(cè)前額葉皮層，它對決策非常重要。
海拉第(Halladay)解釋說：“這個區(qū)域似乎可以幫助老鼠抑制自己的行為。這些通路只有在受到懲罰后才會真正活躍起來。有趣的是，科學(xué)家們注意到，當(dāng)這條通路被破壞時，老鼠們會不顧電擊的懲罰而增加飲酒量。我們確實注意到，在被實驗的老鼠中，有一小部分似乎并不介意懲罰，所以你可以把它們想象成強(qiáng)迫性飲酒者。”
雖然研究人員在比較小鼠和人類大腦時只能得出有限的結(jié)論，但這樣的研究闡明了哪些神經(jīng)通路應(yīng)該成為治療酒精使用障礙的未來目標(biāo)。
從老鼠到人
實驗治療已經(jīng)在進(jìn)行中。上個月，另一個研究小組宣布首次使用深部腦刺激治療酒精使用障礙。有趣的是，這個實驗的目標(biāo)區(qū)域和之前老鼠實驗的大腦區(qū)域相同。
一年前，國際知名的加拿大微生物學(xué)家弗蘭克·普盧默(FrankPlummer)成為首批接受深度植入大腦的電極治療酒精濫用的患者之一。他對全球衛(wèi)生做出了許多重大貢獻(xiàn)，包括在溫尼伯管理國家微生物實驗室十多年，管理應(yīng)對SARS和H1N1疫情。他甚至組建了一個研發(fā)埃博拉疫苗的團(tuán)隊，該疫苗去年被部署在西非，如果在接觸埃博拉病毒10天內(nèi)注射，就會100%有效。
但普盧默忽視了自己的健康，多年來每天會喝超過20盎司的威士忌。他嘗試了各種各樣的方法戒酒，比如找支持團(tuán)體、康復(fù)中心、戒酒咨詢等，都毫無效果。甚至，普盧默在做了肝臟移植手術(shù)后，又恢復(fù)了酗酒的習(xí)慣，他說他只是在“等死”。
現(xiàn)在，由于深部腦刺激(有時也可以被稱為大腦的起搏器)，普盧默重獲新生。他說，他正在計劃家庭度假，想寫一本書，還想創(chuàng)辦一家新公司來開發(fā)艾滋病疫苗。
普盧默大腦里的電極做了其他治療方法做不到的事情：讓他真正有節(jié)制地飲酒。沒錯，他偶爾還是會喝酒，但情況已經(jīng)大不一樣了。普盧默說：“電極植入可以幫助像我這樣絕望的人，它給了我自由，讓我的生活不再以酒精為中心。”
這些電極的作用區(qū)域與海拉第團(tuán)隊做的小鼠實驗的腦部區(qū)域相同，都是伏隔核(nucleusaccumbens)。刺激這個大腦區(qū)域似乎可以幫助人們控制飲酒。盡管類似的實驗已被用于治療嚴(yán)重的帕金森病，但電極植入廣泛應(yīng)用仍需時日。
海拉第(Halladay)說：“從某種意義上說，普盧默的情況是個極端例子，他嘗試了其他選擇，甚至做了肝臟移植，但仍然不起作用。在他看來，完全同意這種手術(shù)療法。我不得不考慮，這種深度腦刺激對伏隔核的其他功能還會有什么影響?其他行為是否受到影響?是否存在一般意義上的快樂的中斷或新行為的強(qiáng)化?什么年齡或成癮階段適合做這樣的手術(shù)?誰能決定是否做這樣的手術(shù)?保險會覆蓋嗎?還是只有富人和/或有關(guān)系的人才會得到治療?當(dāng)然，這些答案可能只有普盧默(和時間)才能給我們?！?/p>
至于宛妲，她說她希望能進(jìn)入一個以創(chuàng)傷治療為中心的康復(fù)中心，她給別人的唯一建議是：不要讓酒精毀了你的生活。
她說：“我最難過的就是失去了時間，我的生命被偷走了，我再也回不去了?！?/p>
譯者：Jane