我妻子和她的幾個(gè)好朋友對(duì)紅酒情有獨(dú)鐘。在他們的語(yǔ)氣中，他們經(jīng)常喝紅酒，紅酒興旺，持久，延年益壽。紅酒裝瓶后，與外界接觸的唯一途徑就是由這種木塞把守，與空氣并不完全隔絕，極大地方便了紅酒在瓶中的緩慢發(fā)育和成熟，使口感更加醇厚醇厚。一直被認(rèn)為是理想的葡萄酒瓶塞。
為什么紅酒總用軟木塞密封，有什么優(yōu)勢(shì)可言？
千錘百煉出好塞我們所說的軟木塞，其實(shí)它來自于一種獨(dú)特的被稱為Quercus栓皮櫟終年常綠橡木的樹皮，這也許就是很多時(shí)候它被稱作橡木塞的原因吧。但是，無(wú)論從結(jié)構(gòu)外觀到性能和作用，它都有別于我們貯酒陳釀?dòng)玫南鹉就跋鹉?。這種橡木樹生長(zhǎng)緩慢不僅需要大量的陽(yáng)光，還需要低降雨量和高濕度的完美結(jié)合，所以只有地中海西部某些地區(qū)，例如葡萄牙西班牙才能滿足它生長(zhǎng)的條件。
說軟木塞是樹皮做的，你可能覺得不可思議，中國(guó)有句話人怕打臉，樹怕剝皮，樹木就靠著樹皮維持生命了，為了做瓶塞而剝了樹皮，這不是典型的竭澤而漁嗎？其實(shí)不然，這種橡木有兩層樹皮，新的內(nèi)層樹皮不斷生長(zhǎng)并替換老樹皮，就像蛇蛻一樣，因此外層死掉的樹皮就可以在不傷到樹木的情況下被剝?nèi)ァ５侵挥袠潺g達(dá)到25年時(shí)才能對(duì)樹進(jìn)行第一次收獲9年后再次進(jìn)行收獲，因?yàn)檫@兩次收獲的橡木在大小和密度上都很不規(guī)則，因此不適合用作葡萄酒瓶塞，只有等到第三次收獲這時(shí)樹齡已超過50年了才能獲得適合做葡萄酒瓶塞的材料。
這樣算來，一棵橡木一生中通常可有1318次有用的收獲。接下來的木塞制作過程只能用艱辛來形容了長(zhǎng)達(dá)6個(gè)月的風(fēng)干1個(gè)多月的反復(fù)浸泡攤晾使其平整純手工的打孔修整多次的清洗消毒嚴(yán)格的等級(jí)歸類圖案和字體的印制木塞的表面噴涂硅樹脂石蠟或樹脂等等。如此繁瑣的工序就只為了得到一支小小的木塞，生產(chǎn)者們卻樂此不疲，僅從這一點(diǎn)就可以看出橡木塞對(duì)葡萄酒的重要意義了。
不同種類的葡萄酒所需的酒塞也不盡相同，這其中差別最大的就要數(shù)香檳起泡酒塞了。軟木塞最早是被香檳之父——唐佩里儂Dom Perignon修士引入到香檳產(chǎn)區(qū)的，用以替代當(dāng)時(shí)用的麻屑酒塞，以便使酒中的氣泡保存更長(zhǎng)的時(shí)間。香檳酒瓶?jī)?nèi)的壓力很大，相當(dāng)于車胎內(nèi)壓力的3倍大每平方英尺承受90磅的壓力，這樣大的壓力自然對(duì)瓶塞也提出了更高的要求。
所以香檳酒的瓶塞形狀有如蘑菇頭，要比普通的葡萄酒塞粗壯得多，而且在酒塞的外面套上鐵絲網(wǎng)扣，以使酒塞能夠牢靠固定在瓶子里。其實(shí)早在17世紀(jì)，釀酒師們想出了用繩索固定瓶塞的辦法，開始效果很好，可沒過多久，酒塞就被一個(gè)個(gè)頂了出來，后來一個(gè)偶然的發(fā)現(xiàn)才使人們恍然大悟，原來是老鼠咬斷了固定酒塞的繩索，酒窖中的香檳便自己開瓶了。
到1900年，一位名叫雅克布松Jacobsson的釀酒師發(fā)明了用鐵絲緊固香檳酒瓶塞的方法，從此老鼠再也無(wú)法胡作非為了。新型酒塞的挑戰(zhàn)說了這么多，好像重點(diǎn)全在橡木塞上了，但你絕不要認(rèn)為在葡萄酒界就是橡木塞在一超獨(dú)霸，已經(jīng)有越來越多的新型酒塞開始出現(xiàn)，對(duì)橡木塞的霸主地位產(chǎn)生了不小的沖擊。究其原因，還是橡木塞自身的局限性導(dǎo)致的。
因?yàn)橄鹉救诒蝗刖破恐耙M(jìn)行清洗和殺菌，如果殺菌不徹底，又或者是清洗液中含有氯化物，那就麻煩了。聞之如濕紙板味道的木塞味Cork Taint隨時(shí)可能會(huì)光顧你價(jià)值連城的美酒。隨著各種材質(zhì)新型酒塞的出現(xiàn)，橡木塞面臨的挑戰(zhàn)也越來越大。但即便如此，短時(shí)間內(nèi)其他材質(zhì)的酒塞仍很難撼動(dòng)橡木塞在葡萄酒界的霸主地位。
因?yàn)橄鹉救呀?jīng)成為葡萄酒文化的一部分，在葡萄酒愛好者眼中，橡木塞之于葡萄酒就像刀叉之于西餐一樣。你可以用筷子吃牛排，但請(qǐng)不要抱怨別人嘲笑你。對(duì)于葡萄酒愛好者來說，打開軟木塞似乎已經(jīng)上升到了一種神圣儀式的狀態(tài)。開瓶前的興奮和期待，是吱嘎一聲擰開旋轉(zhuǎn)瓶蓋絕對(duì)無(wú)法替代的。砰的一聲所帶來的愉悅和愉悅是其他任何替代品都無(wú)法給予的，因?yàn)橐豢罹频钠肺逗丸b賞是從那一聲砰開始的。