那時(shí)人們發(fā)現(xiàn)，用橡木桶運(yùn)輸葡萄酒很方便，而且，在橡木桶儲(chǔ)存過(guò)的葡萄酒味道更佳。對(duì)于那些每年都需要用全新橡木桶的釀酒師而言，橡木桶只要用過(guò)一年，盡管帶有不少風(fēng)味，但已經(jīng)是“舊”桶了。現(xiàn)在，人們?nèi)匀辉谟孟鹉就皟?chǔ)運(yùn)葡萄酒。當(dāng)葡萄釀造成酒液，會(huì)被轉(zhuǎn)入橡木桶中陳釀。
為什么葡萄酒要用橡木桶儲(chǔ)存？
用葡萄釀造酒的歷史，可以追溯到至少八千年前的西亞地區(qū)（也有學(xué)者認(rèn)為是中國(guó)），從考古發(fā)現(xiàn)來(lái)看，那時(shí)的葡萄酒是用陶罐儲(chǔ)藏的，但人們懷疑，是因?yàn)槟绢^易腐爛，因而現(xiàn)在沒(méi)有發(fā)現(xiàn)早期木桶存葡萄酒的證據(jù)。最早使用橡木桶儲(chǔ)運(yùn)葡萄酒的已知證據(jù)，出現(xiàn)在羅馬帝國(guó)，大約在兩千年前。那時(shí)人們發(fā)現(xiàn)，用橡木桶運(yùn)輸葡萄酒很方便，而且，在橡木桶儲(chǔ)存過(guò)的葡萄酒味道更佳。
1600年前的歐洲，人們已經(jīng)普遍使用木桶，這幅作于1600年前后的油畫說(shuō)明了這一點(diǎn)。現(xiàn)在，人們?nèi)匀辉谟孟鹉就皟?chǔ)運(yùn)葡萄酒。當(dāng)葡萄釀造成酒液，會(huì)被轉(zhuǎn)入橡木桶中陳釀。而此時(shí)的酒液，其物質(zhì)成分還在不斷發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，這種反應(yīng)發(fā)生在酒液內(nèi)部的物質(zhì)之間，也發(fā)生在酒液與橡木桶之間，因此，在橡木桶中陳釀的葡萄酒，有這樣幾種特點(diǎn)：?jiǎn)螌広呌诜€(wěn)定，形成更為平順的口感；橡木桶給酒帶來(lái)特殊風(fēng)味，如香草、煙草、香辛料等味道；減低酒體的氧化過(guò)程，讓葡萄酒有更為香醇的口感。
橡木桶裝完葡萄酒，能拿來(lái)做什么？
酒莊里那么多的橡木桶，用完之后會(huì)拿來(lái)做什么呢？ 這個(gè)“用完”，在不同的釀酒師那里可不一樣。新橡木桶在陳釀葡萄酒的時(shí)候，有兩個(gè)很關(guān)鍵的作用：第一是帶來(lái)所謂的“橡木風(fēng)味”，第二是透入一點(diǎn)點(diǎn)氧氣。 橡木桶帶來(lái)的那些香草、煙熏、香辛料等等的風(fēng)味，在用來(lái)存儲(chǔ)葡萄酒大約三年之后，才會(huì)幾乎完全消失。
但是對(duì)于那些每年都需要用全新橡木桶的釀酒師而言，橡木桶只要用過(guò)一年，盡管還帶有不少風(fēng)味，但已經(jīng)是“舊”桶了。 對(duì)于另一些釀酒師而言，買這些桶卻是很劃算的。法國(guó)南部米涅瓦的酒莊Domaine de l’Ostal-Cazes就是如此，他們通常從波爾多“超二級(jí)”酒莊靚茨伯買他們用過(guò)的酒桶來(lái)用。
如果橡木的風(fēng)味并不是釀酒師追求的重點(diǎn)，氧化的部分才是，那么酒桶的“歲數(shù)”就不那么重要了——一只橡木桶，用來(lái)盛酒幾十年也不在話下。 此外，桶身還會(huì)吸收一部分它陳釀的液體。所以放過(guò)其他酒的桶，也可以為自己的酒帶來(lái)一些別樣的風(fēng)味。比如說(shuō)，威士忌陳釀的最后幾個(gè)月，就往往是在“舊”橡木桶中進(jìn)行的。
這些桶先前可能用來(lái)裝過(guò)波特、雪莉或馬德拉等加度酒。威士忌放在這樣的酒桶中熟化，不僅能夠柔化口感，更能帶上這些加度酒的幾分風(fēng)貌，變得更加復(fù)雜多姿。 不過(guò)也有反過(guò)來(lái)的做法：近年來(lái)，有些美國(guó)酒莊會(huì)使用曾經(jīng)盛放過(guò)波本酒的橡木桶，來(lái)陳釀他們的葡萄酒。 到了橡木桶壽命的最后，它們的木材也不會(huì)浪費(fèi)。